Fauna costera de Chile: las especies que habitan y resguardan nuestras playas

Las playas y dunas del litoral chileno, más allá de su valor recreativo, cumplen una función ecológica esencial. Estos espacios actúan como corredores biológicos de alta complejidad, albergando una delicada red de fauna costera local y migratoria que depende de ellos para alimentarse, descansar y reproducirse.

Hoy, este equilibrio natural enfrenta presiones crecientes que amenazan su continuidad.

Por: Gabriel Rivera Chamy, Médico Veterinario | Columnista para The Reporter  de Chile

Ecosistemas costeros bajo presión

La contaminación por plásticos y microplásticos impacta de forma directa al entorno marino y terrestre. A ello se suma el tránsito descontrolado de vehículos sobre las dunas, que compacta el suelo y destruye la vegetación que fija el sustrato, afectando hábitats clave.

Otro factor crítico es la presencia de mascotas sin supervisión en zonas de nidificación y descanso, introduciendo un depredador ajeno que altera gravemente el comportamiento y la supervivencia de las aves costeras.

Guardianes de la noche y trotamundos del viento

Entre las especies que habitan estos ecosistemas destacan aves que cumplen roles fundamentales en el equilibrio ambiental, como el huairavo y el zarapito trinador, verdaderos indicadores de la salud de nuestras costas. El huairavo: el enigma de los ojos rojos

El huairavo (Nycticorax nycticorax) es una garza de hábitos nocturnos y crepusculares, rasgo que explica su nombre científico, asociado al concepto de “cuervo de la noche”.

Su plumaje combina tonos gris ceniza en alas y pecho con un dorso negro intenso, acompañado de dos o tres plumas blancas que caen desde la nuca. Su rasgo más distintivo son sus ojos rojos, adaptados para cazar con precisión en condiciones de baja luminosidad.

Durante el día, descansa en humedales, riberas y parques cercanos a la costa. Al anochecer, emerge como un cazador metódico de peces, anfibios, crustáceos e insectos en estuarios, marismas y roqueríos.

El zarapito trinador: el atleta transcontinental

El zarapito trinador (Numenius phaeopus) protagoniza una de las migraciones más extensas del mundo animal. Cada año recorre más de 10.000 kilómetros, desde el Ártico —en Alaska y Canadá— hasta las costas del hemisferio sur, donde pasa el verano austral.

Su largo y curvado pico, equipado con sensores táctiles, le permite sondear la arena húmeda y el barro en busca de gusanos, moluscos y pequeños crustáceos. Las playas y humedales chilenos funcionan como estaciones de servicio vitales, donde esta ave debe recuperar energía para completar su ciclo migratorio.La costa chilena, una responsabilidad global.

La supervivencia del zarapito y de muchas otras especies depende directamente de la calidad y tranquilidad de los hábitats costeros. La perturbación causada por drones, perros sueltos o tránsito excesivo impide su alimentación y descanso, comprometiendo su retorno al hemisferio norte.

En este sentido, la conservación del litoral chileno adquiere una dimensión global.

Acciones ciudadanas para proteger playas y humedales

Las playas y humedales intermareales son esenciales para la fauna migratoria. Su protección requiere del compromiso ciudadano en dos ámbitos clave:

Minimizar perturbaciones

• Mantener mascotas con correa y fuera de zonas de alimentación y descanso.
• Evitar el sobrevuelo de drones y el tránsito desordenado en la orilla.

Cero basura

• Retirar residuos, especialmente plásticos y colillas.
• Prevenir la contaminación que afecta la cadena alimentaria de aves y especies marinas.

De nosotros depende su supervivencia

Cada acción cuenta. Respetar la señalización, no molestar a las aves y cuidar el entorno permite que estas especies completen su ciclo vital. La protección de la fauna costera chilena es una pieza clave de una ruta migratoria que conecta todo el continente.