Lupa Sanitaria: los riesgos del calor extremo en la salud animal durante el verano

El verano y sus temperaturas extremas han dejado de ser un fenómeno pasajero para transformarse en un desafío sanitario de primer orden. En animales de compañía y sistemas productivos, el calor excesivo afecta funciones vitales, incrementa enfermedades y exige una respuesta preventiva y oportuna.

Por: Gabriel Rivera Chamy, Médico Veterinario | Columnista para The Reporter  de Chile

¿Qué tan grave es el impacto del calor en el organismo animal?

La exposición prolongada a altas temperaturas representa un riesgo vital para perros y gatos debido a su limitada capacidad de termorregulación. A diferencia de los humanos, los animales dependen principalmente del jadeo y de la evaporación a través de las almohadillas plantares para disipar el calor.

La deshidratación puede producirse en pocos minutos, desencadenando fallas multiorgánicas de rápida progresión. Uno de los escenarios más extremos es dejar animales dentro de vehículos estacionados: el denominado “efecto invernadero” puede elevar la temperatura interior por sobre los 50 °C en menos de diez minutos, con consecuencias potencialmente fatales.

Estrategias de hidratación y control sanitario del agua

El acceso permanente a agua fresca y potable es una condición básica de bienestar animal. Idealmente, el agua debe mantenerse entre 15 °C y 20 °C, protegida de la luz solar directa.

En el entorno doméstico, se recomienda renovar el contenido de los bebederos al menos tres veces al día para evitar la proliferación bacteriana. En sistemas productivos, el control del flujo, la limpieza periódica y el monitoreo del consumo son fundamentales, ya que una reducción en la ingesta hídrica impacta de inmediato en la salud y la productividad.

Urgencia veterinaria: manejo del golpe de calor

El golpe de calor constituye una urgencia médica real y no debe confundirse con un simple cansancio. La incapacidad de transpirar por la piel obliga a los animales a depender exclusivamente del jadeo y las almohadillas para regular su temperatura corporal.

Signos de alerta: encías rojo intenso, salivación excesiva, respiración agitada, debilidad o desorientación.

Protocolo de emergencia: actuar de inmediato enfriando al animal con agua templada —nunca con hielo— y trasladarlo con urgencia a una clínica veterinaria. La intervención durante los primeros quince minutos puede ser decisiva para la supervivencia.

Prevención de patologías transmitidas por vectores

El aumento de las temperaturas y la movilidad estival incrementan la exposición a vectores de enfermedades.

Parásitos viajeros: los desplazamientos a zonas más cálidas favorecen el contacto con garrapatas y mosquitos, transmisores de patologías como la ehrlichiosis o el “gusano del corazón” (Dirofilaria immitis). Es fundamental mantener al día la desparasitación interna y externa antes de viajar, considerando que varias de estas enfermedades son zoonóticas.

Moscas y gestión de residuos: el calor acelera la descomposición de materia orgánica, convirtiendo residuos domésticos y rurales en focos de proliferación de moscas. Estos insectos actúan como vectores mecánicos de patógenos como Salmonella y pueden provocar miasis. La prevención se basa en la higiene ambiental, contenedores herméticos y la eliminación inmediata de excretas.